Durante décadas, los hongos han sido venerados por su rica variedad de beneficios para la salud. Repletos de antioxidantes, compuestos que refuerzan el sistema inmunológico y propiedades cicatrizantes, estas delicias culinarias ofrecen más que solo un delicioso sabor. Pero en el corazón de ciertos hongos se esconde un tesoro: un aminoácido con un potencial apasionante para nuestro bienestar: la ergotioneína (también conocida como L-ergotioneína).
Este artículo profundiza en el mundo de la ergotioneína, explora su historia y orígenes, descubre la riqueza de la ergotioneína en el reino de los hongos y revela la multitud de posibles beneficios para la salud que la ciencia está descubriendo. Por último, analizaremos quiénes podrían beneficiarse más de la suplementación con ergotioneína, identificaremos a quienes deben tener cuidado y ofreceremos formas prácticas de incorporar este intrigante aminoácido a su rutina diaria.
¿Qué es la ergotioneína?
Ergotioneína, un nombre que puede sonar intimidante, es en realidad un aminoácido fascinante con posibles beneficios para nuestra salud. Pertenece a un grupo especial de aminoácidos que contienen azufre, los componentes básicos de las proteínas cruciales para varias funciones corporales [1]. Pero la historia de la ergotioneína va más allá de su composición bioquímica: tiene un origen sorprendente.
En 1909, un farmacéutico y químico francés llamado Charles Tanret se topó con la ergotioneína mientras investigaba el hongo del cornezuelo [2]. Este hongo era conocido por causar estragos en los cultivos. Irónicamente, el mismo culpable de la destrucción de los cultivos contenía en su interior un compuesto valioso con posibles beneficios para la salud humana.
La ergotioneína puede ser un descubrimiento científico reciente, pero sus orígenes se remontan a miles de millones de años. Los científicos creen que surgió durante los primeros días de la Tierra, cuando la atmósfera carecía de oxígeno, lo que sugiere una adaptación a un entorno anaeróbico [3]. Esta intrigante historia de origen da pistas sobre la posible resistencia de la ergotioneína.
Aunque no está clasificada como uno de los nueve aminoácidos esenciales que nuestro cuerpo no puede producir [1], la ergotioneína está cautivando a los investigadores por sus posibles beneficios para la salud. Los estudios actuales están profundizando en su posible papel en la promoción del bienestar, lo que convierte a esta antigua molécula en un tema fascinante en el ámbito de la investigación sanitaria moderna.
Fuentes de suplementos de ergotioneína
La ergotioneína se encuentra en una amplia variedad de organismos en todo el mundo. Sin embargo, muy pocas criaturas en nuestro planeta la producen por sí mismas. Los humanos tenemos un transportador de ergotioneína que ayuda a transportar este aminoácido a nuestras células de manera más eficiente, pero no podemos producirlo en nuestros cuerpos [4].
La ergotioneína solo la generan hongos y bacterias. Los mamíferos, como nosotros, deben consumirla y absorberla de una fuente externa. Afortunadamente, la ergotioneína y otros antioxidantes como el glutatión se pueden encontrar en concentraciones importantes en los hongos comestibles.
¿Qué hongos contienen ergotioneína?
La ergotioneína está presente en una amplia variedad de alimentos, como cereales, legumbres, carne de cerdo y aves de corral. Pero los hongos son la fuente dietética más concentrada de ergotioneína (hasta varios cientos de veces más que el siguiente competidor más cercano) porque contienen, con diferencia, los niveles más elevados de este aminoácido [5].
No todos los hongos son iguales en este sentido. Si desea aprovechar los posibles beneficios para la salud de la ergotioneína presente en los hongos comunes, es importante optar por aquellos que ofrecen una cantidad máxima o considerar la posibilidad de tomar un suplemento de ergotioneína.
El objetivo de un estudio japonés de 2013 era descubrir qué hongos tenían la mayor concentración de ergotioneína, y que arrojó algunos hallazgos intrigantes. La familia de hongos Pleurotus, que incluye los hongos ostra comunes, es donde se encuentran las concentraciones más altas.
El hongo shiitake (Lentinula edodes), Bolete real o porcini (Boletus edulis) y el hongo enokitake (Flammulina velutipes)También se encontró que todos contenían mayores cantidades de ergotioneína que sus pares.
La ergotioneína se encuentra en cantidades mínimas en algunos tipos de hongos, incluidos los rebozuelos (Cantharellus cibarius) y los champiñones blancos comunes (Agaricus bisporus) [6]. Si busca hongos con alto contenido de ergotioneína disponibles, elija los tipos shiitake y ostra, y considere tomar un suplemento de ergotioneína en forma de comprimidos.
Contenido de ergotioneína en los hongos
| Especies de hongos | Ergotioneína (mg/g)* |
|---|---|
| Chaga (Inonotus obliquus) | 0.08 |
| Cordyceps (Cordyceps militaris) | 0.20 |
| Melena de león (Hericium erinaceus) | 1.61 |
| Maitake (Grifola frondosa) | 0.45 |
| Ostra (Pleurotus ostreatus) | 1.85 |
| Reishi (Ganoderma lingzhi) | 0.07 |
| Shiitake (Lentinula edodes) | 1.43 |
| Tremella (Tremella fuciformis | 0.10 |
| Cola de Pavo (Trametes versicolor) | 0.06 |
*Datos proporcionados por Nammex.
L-ergotioneínaBeneficios de los suplementos para la salud
En un principio se creía que la ergotioneína tenía poca importancia fisiológica en los seres humanos porque no podemos generarla por nosotros mismos. Pero el mundo científico se interesó cuando descubrieron un transportador particular llamado transportador ERGO (ETT) que la capta y la transporta directamente a nuestras células.
La ergotioneína es captada por el transportador y se incorpora a las células, especialmente a los glóbulos rojos y a las células del sistema nervioso central que están expuestas a altos niveles de estrés oxidativo.
Aquí es donde el aminoácido entra a desempeñar un papel en la producción de energía mitocondrial de la célula, lo que puede ayudar en la regeneración celular.
Dada esta función especializada de nuestro organismo, la ergotioneína sin duda debe tener una función vital. Se ha demostrado a través de más investigaciones que tiene numerosas posibles ventajas para la salud de nuestro organismo.
Beneficios de la L-ergotioneína
Puede apoyar la función cognitiva
Los investigadores han demostrado que, a medida que envejecemos, nuestros niveles de ergotioneína disminuyen. Un estudio observacional descubrió que los sujetos de prueba de mayor edad con alteraciones menores de la memoria relacionadas con la edad tenían niveles más bajos de ergotioneína que los que no las tenían [6]. Se espera que a finales de 2021 concluya un estudio aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo que examine la posible capacidad de la ergotioneína para mejorar la función cognitiva humana [7].
Antioxidantes
Reducir el estrés oxidativo es una función fundamental de los antioxidantes. Los antioxidantes ayudan a nuestro cuerpo a equilibrar los radicales libres extremadamente reactivos para que pueda funcionar correctamente. Los radicales libres reactivos pueden dañar gravemente nuestra salud cuando nuestros sistemas carecen de suficientes antioxidantes [8].
Para ayudar a protegerse contra el estrés oxidativo, el antioxidante ergotioneína buscará y neutralizará activamente una variedad de radicales libres [9]. También se han descubierto altas concentraciones de este en las células de la piel, y los estudios indican que puede proteger la integridad del ADN de la exposición a la luz ultravioleta y reducir las cantidades de radicales libres que la radiación ultravioleta del sol causa en las células de la piel [10].
Beneficios potenciales contra el envejecimiento
Las propiedades antioxidantes de la ergotioneína son beneficiosas tanto para la belleza externa como para la interna. La estructura de nuestra piel se altera significativamente por la radiación ultravioleta del sol a lo largo de nuestra vida, y no solo por las quemaduras solares. La exposición frecuente a la radiación ultravioleta produce "fotoenvejecimiento", o envejecimiento prematuro de la piel, lo cual es indeseable ya que crea arrugas, líneas finas y decoloración.
Según estudios preliminares, la ergotioneína puede tener propiedades dermatoprotectoras que ayudan a prevenir el envejecimiento prematuro inducido por la luz ultravioleta. La ergotioneína inhibió una enzima que descompone el colágeno, un componente crucial de la estructura de la piel, cuando fue estimulada por luz ultravioleta en una investigación de probeta con células cutáneas humanas [11]. Los autores del estudio sugirieron usar ergotioneína para elaborar productos de protección solar más saludables o nuevas lociones para el cuidado de la piel. Al comparar la ergotioneína con otros antioxidantes, se cree que es extremadamente estable.
Además, la ergotioneína parece tener la capacidad de proteger nuestro cerebro y sistema cardiovascular del proceso de envejecimiento. Incluso después de veinte años de seguimiento, se determinó que la ergotioneína era el mayor marcador metabólico en la reducción del riesgo cardiovascular y la mortalidad de los once2 marcadores estudiados en un estudio sueco que incluyó a tres mil participantes. Una investigación diferente pudo determinar que, en contraste con el aumento de los niveles de ergotioneína, los niveles más bajos de marcadores sanguíneos estaban relacionados con una mayor fragilidad y deterioro cognitivo.
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Referencia:
[1] Kubala, J. 2018,Aminoácidos esenciales: definición, beneficios y fuentes alimentarias, Healthline, consultado el 24 de septiembre de 2020<https://www.healthline.com/nutrition/essential-amino-acids>
[2] Cheah, I., Haliwell, B. 2012, 'Ergotioneína; potencial antioxidante, función fisiológica y papel en la enfermedad',Biochimica et Biophysica Acta (BBA) Bases moleculares de la enfermedad, Volumen 1822, Número 5, págs. 784-793.
[3] Universidad de Basilea 2017,La vitamina ergotioneína: ¿un antioxidante para las zonas sin oxígeno?ScienceDaily, consultado el 24 de septiembre de 2020<https://www.sciencedaily.com/releases/2017/10/171004120523.htm>
[4] Nagase & Co. 2018,Ergotioneína: un antioxidante natural estable, seguro y potenteDiapositivas de PowerPoint, vistas el 24 de septiembre de 2020<https://www.nagase.co.jp/english/enterprise/nagase-r-and-d-center/document/RandD3_Ergothioneine_EN.pdf>
[5] Nguyen, TH, Nagasaka, R., Ohshima, T. 2013,Oxidación lipídica: desafíos en los sistemas alimentarios,AOCS Press, consultado en línea a través de Science Direct, 24 de septiembre de 2020<https://www.sciencedirect.com/topics/agricultural-and-biological-sciences/ergothioneine>
[6] Cheah, I., Feng, L., Halliwell, B. Lim, K., Tang, R. 2016, 'Los niveles de ergotioneína en una población de edad avanzada disminuyen con la edad y la incidencia del deterioro cognitivo; ¿un factor de riesgo para la neurodegeneración?',Comunicaciones de investigación bioquímica y biofísica, Volumen 478, Número 1, págs. 162-167.
[7] Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. 2018,Investigación sobre la eficacia de la ergotioneína para prevenir el deterioro cognitivoClinicalTrials.gov, consultado el 24 de septiembre de 2020<https://clinicaltrials.gov/ct2/show/NCT03641404?term=ergotioneína&rank=1>
[8] Dix, M. 2018,Todo lo que debes saber sobre el estrés oxidativo, Healthline, consultado el 24 de septiembre de 2020<https://www.healthline.com/health/oxidative-stress#effects>
[9] Damagi, N., Dong, K., Karaman-Jurukovska, N., Markova, N., Smiles, K., Yarosh, D. 2009, 'Las células y el tejido de la piel son capaces de utilizar L-ergotioneína como un componente integral de su sistema de defensa antioxidante',Biología y medicina de los radicales libres, Volumen 46, págs. 1168-1176.
[10] Chen, X., Gowrisankar, Y., Hseu, Y., Yang, H., Yang, Y. 2020,Actividad antienvejecimiento de la ergotioneína en fibroblastos dérmicos humanos irradiados con rayos UVA a través de la inhibición de la vía AP-1 y la activación de genes antioxidantes mediados por Nrf2-, Hindawi, visto el 24 de septiembre de 2020<https://www.hindawi.com/journals/omcl/2020/2576823/#conclusion>
[11] Ames, BN 2018,Prolongar el envejecimiento saludable: vitaminas y proteínas para la longevidad, PNAS, consultado el 24 de septiembre de 2020<https://www.pnas.org/content/115/43/10836>
